Исследование показало, что крупнейший вид из когда-либо живших человекообразных обезьян вымер из-за изменения климата

AP:  Древний вид человекообразных обезьян, вероятно, вымер сотни тысяч лет назад в следствии изменения климата, приведшее к засушливым сезонам и нехватке фруктов, сообщили ученые в среду.

Вид Gigantopithecus blacki, который когда—то обитал на юге Китая, представляет собой самую крупную человекообразную обезьяну, известную ученым, - ростом 3 метра (10 футов) и весом до 295 килограммов (650 фунтов).

Но его размер, возможно, также был и его слабым местом.

“Это просто массивное животное – просто очень, очень большое”, - сказал Рено Джоаннес-Бойо, исследователь из Австралийского университета Южного Креста и соавтор исследования, опубликованного в журнале Nature. “Когда пищи начинает не хватать, то слишком большая масса тела делает невозможным лазание по деревьям в поисках новых источников пищи”.

Гигантские обезьяны, которые, вероятно, напоминали современных орангутангов, существовали около 2 миллионов лет на покрытых лесами равнинах китайского региона Гуанси. Они придерживались вегетарианской диеты, питаясь фруктами и цветами в тропических лесах, пока окружающая среда не начала меняться.

Исследователи проанализировали образцы пыльцы и донных отложений, сохранившиеся в пещерах Гуанси, а также ископаемые зубы, чтобы понять, почему леса давали меньше плодов, начиная примерно с 600 000 лет назад, поскольку в регионе стало больше засушливых сезонов.

Исследователи обнаружили, что гигантские обезьяны исчезли не так быстро, но, вероятно, вымерли где-то между 215 000 и 295 000 годами.

Как показывает анализ, в то время как более мелкие обезьяны, возможно, могли лазать по деревьям в поисках пищи, гигантские обезьяны ели больше древесной коры, тростника и другой малопитательной или просто несъедобной пищи доступной им.

“Когда лес изменился, у этого вида стало недостаточно пищи, которую он предпочитал”, - сказал соавтор Чжан Инци из Китайского института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии.

Большая часть того, что ученые знают о вымерших человекообразных обезьянах, получена из изучения ископаемых зубов и четырех крупных костей нижней челюсти, найденных на юге Китая. Полных скелетов найдено не было.

Окаменелости свидетельствуют о том, что примерно от 2 до 22 миллионов лет назад Африку, Европу и Азию населяли несколько десятков видов человекообразных обезьян. Сегодня сохранились только гориллы, шимпанзе, бонобо, орангутанги и люди.

Хотя известно, что первые люди появились в Африке, ученые не знают, на каком континенте впервые возникло семейство человекообразных обезьян, говорит Рик Поттс, который руководит программой «Происхождение человека» в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института и который не принимал участия в исследовании.