Китай отправил зонд "Чанъэ-6" для взятия проб на обратную сторону Луны

SPACE.com: Китай снова совершил посадку на загадочную обратную сторону Луны.

По словам китайских космических чиновников, роботизированная миссия "Чанъэ-6" приземлилась внутри кратера Аполлон, в гигантской впадине Южный полюс-Эйткен, в 6:23 утра по пекинскому времени в воскресенье (2 июня). На момент приземления было 18:23 по восточному времени (22:23 по Гринвичу) 1 июня. Зонд "успешно приземлился в заранее выбранном районе", - сообщило космическое агентство Китая.

На счету Национального космического управления Китая (CNSA) теперь две дальние посадки - эта и "Чанъэ—4", в ходе которой в январе 2019 года на серую поверхность Луны была сброшена комбинация посадочного модуля и марсохода. Ни одна другая страна не совершала этого ни разу.

А "Чанъэ-6" еще больше войдет в историю Китая, если все пойдет по плану: цель миссии - собрать образцы и отправить их обратно на Землю, что позволит исследователям впервые в истории поближе рассмотреть материал из этой части Луны.

"Миссия "Чанъэ-6" — это первая миссия по отбору проб и возвращению людей с обратной стороны Луны", - говорится в переведенном заявлении представителей CNSA. (Для ясности: "Чанъэ-6" — это роботизированная непилотируемая миссия, т.е. без экипажа). "Это связано со многими инженерными инновациями, высокими рисками и большими трудностями".

Знакомство с новой средой

"Чанъэ-6" стартовал 3 мая со смелой и беспрецедентной задачей: доставить домой образцы с обратной стороны Луны, которая всегда обращена в другую сторону от нас. (Луна связана с Землей, совершая один оборот вокруг своей оси примерно за то же время, которое требуется для обращения вокруг нашей планеты. Таким образом, наблюдатели здесь, на Земле, всегда видят одну и ту же сторону нашего естественного спутника.)

Все полеты на поверхность Луны до "Чанъэ-4" были нацелены на ближнюю сторону главным образом потому, что эту область легче исследовать. Например, сложнее поддерживать связь с роботами, работающими на обратной стороне; для этого обычно требуются специальные орбитальные аппараты-ретрансляторы, которые Китай запустил перед запуском "Чанъэ-4" и "Чанъэ-6". Новейший китайский спутник-ретранслятор "Цюйцяо-2" способствовал посадке "Чанъэ-6", сообщили представители CNSA.

"Чанъэ-6" прибыл на лунную орбиту примерно через четыре дня после старта. Следующие несколько недель он провел, тщательно изучая запланированное место посадки и готовясь к нынешнему важному событию, которое прошло в соответствии с планом: посадочный модуль "Чанъэ-6" мягко опустился в кратере Аполлона, оставив орбитальный аппарат миссии с прикрепленным к нему модулем для возвращения на Землю вращаться вокруг Луны.

Диаграмма, показывающая различные этапы миссии по возвращению образцов с Луны "Чанъэ-6".

Спускаемый аппарат проведет следующие несколько дней, изучая окрестности и собирая около 4,4 фунтов (2 килограмма) лунного грунта и камня. Некоторые из этих образцов будут взяты с поверхности, а некоторые - с глубины до 6,5 футов (2 метра) под землей с помощью бортового бура "Чанъэ-6".

Затем этот материал будет выведен на лунную орбиту ракетой, где контейнер с образцами встретится с орбитальным аппаратом "Чанъэ-6", затем совершит долгий путь обратно к Земле и в конце концов приземлится здесь на парашютах 25 июня.

На борту "Чанъэ-6" также находится крошечный луноход, на борту которого проводятся различные научные эксперименты.

Лунный модуль с небольшим луноходом, прикрепленным к его борту

Ученые подробно изучат возвращенный материал, стремясь получить представление об истории и эволюции Луны, а также понять, почему обратная сторона Луны так сильно отличается от обращенной к нам стороны. Например, темные вулканические моря, известные как лунные моря, распространены на обращенной к Земле стороне, но редки на обратной стороне Луны по причинам, которые остаются загадочными.

Исследователи, несомненно, сравнят материал, полученный с "Чанъэ-6", с образцами, собранными на видимой стороне Луны аппаратом "Чанъэ-5", который прибыл на Землю в декабре 2020 года. ("Чанъэ-5" и "Чанъэ-6" являются родственными миссиями с практически идентичной архитектурой).

Большие лунные мечты

Лунная программа Чанъэ, названная в честь китайской богини Луны, за последние 17 лет запускала все более сложные и амбициозные миссии.

"Чанъэ-1" и "Чанъэ-2" отправляли орбитальные аппараты к Луне в 2007 и 2010 годах соответственно. "Чанъэ-3" стал первым китайским полетом к лунной поверхности, в конце 2013 года на ближнюю сторону был запущен дуэт посадочного модуля и марсохода. В начале 2019 года "Чанъэ-4" собрал аналогичную пару на дальней стороне. "Чанъэ-5-Т1" запустил испытательную капсулу вокруг Луны и обратно на Землю в 2014 году, проверив оборудование, с помощью которого можно безопасно доставлять лунные образцы, что "Чанъэ-5" и сделал в конце 2020 года.

И впереди еще много миссий. Запуск "Чанъэ-7" запланирован на 2026 год для оценки ресурсного потенциала южной полярной области Луны, где, как считается, находятся большие запасы водяного льда. "Чанъэ-8", который стартует двумя годами позже, испытает способы использования этих ресурсов на месте — например, построит сооружение из лунного грунта и камня.

И вся эта роботизированная работа приведет к чему-то еще большему, если все пойдет по плану: полетам на Луну с экипажем, которые Китай планирует начать запускать к 2030 году. Страна хочет построить аванпост астронавтов вблизи южного полюса под названием Международная лунная исследовательская станция позднее в 2030-х годах с помощью таких партнеров, как Россия, Беларусь и Пакистан.

Соединенные Штаты преследуют аналогичные цели в рамках своей программы Artemis, которая нацелена на первую высадку экипажа на Луну в конце 2026 года. США также создают коалицию по исследованию Луны в рамках дипломатических рамок, называемых соглашениями Артемиды; на сегодняшний день их подписали более 40 стран.