Дело Toplum TV: от обвинений в контрабанде валюты до многолетних сроков для журналистов и активистов

27 июля Бакинский суд по тяжким преступлениям приговорил девять журналистов и активистов, проходивших по уголовному делу независимой медиаплатформы Toplum TV, к лишению свободы на сроки от 12 до 15 лет. Обвиняемые отвергли предъявленные обвинения, а защита заявила, что обжалует приговор.

Руководитель Института демократических инициатив и спикер политического движения «Платформа III Республики» Акиф Гурбанов, а также член учредительного состава движения Руслан Иззетли приговорены к 15 годам лишения свободы каждый.

Соучредитель Toplum TV и эксперт в области медиаправа Алескер Мамедли и сотрудник Института демократических инициатив Али Зейнал приговорены к 14 годам лишения свободы каждый.

Рамиль Бабаев, Мушфиг Джаббаров и Илькин Амрахов приговорены к 13 годам лишения свободы каждый, журналист Фарид Исмаилов и сотрудник Toplum TV Эльмир Аббасов — к 12 годам каждый. Аббасов, находившийся до оглашения приговора под надзором полиции, был арестован в зале суда.

Таким образом, суд назначил каждому обвиняемому наказание на один год меньше срока, запрошенного государственным обвинителем. Прокуратура просила приговорить Гурбанова и Иззетли к 16 годам лишения свободы каждого, Мамедли и Зейнала — к 15 годам каждого, Бабаева, Джаббарова и Амрахова — к 14 годам каждого, а Исмаилова и Аббасова — к 13 годам каждого.

Сторона обвинения также просила на три года лишить обвиняемых права занимать определённые должности в государственных органах и органах местного самоуправления, а также конфисковать ранее арестованные автомобили и жилые дома для обеспечения гражданского иска.

Суд постановил лишить каждого из осуждённых права в течение двух лет и шести месяцев занимать руководящие должности и должности, связанные с материальной ответственностью, в государственных органах и органах местного самоуправления.

Коллегия судей также удовлетворила гражданский иск, постановив конфисковать автомобили и жилые дома, принадлежащие обвиняемым, а также дачный дом, построенный на земельном участке площадью 0,15 гектара, принадлежащем супруге Акифа Гурбанова.

Защита потребовала оправдать всех обвиняемых и заявила, что сторона обвинения не представила доказательств совершения ими преступлений. Обвиняемые также отвергли предъявленные обвинения, связав уголовное преследование со своей журналистской, общественной и политической деятельностью.

От обысков до ужесточения обвинений

Уголовное дело было возбуждено после того, как 6 марта 2024 года сотрудники Министерства внутренних дел провели обыски в офисах Toplum TV, Института демократических инициатив и «Платформы III Республики», а также в квартирах журналистов и активистов.

На первоначальном этапе фигурантам дела предъявили обвинение по статье 206.3.2 Уголовного кодекса Азербайджана — контрабанда, совершённая группой лиц по предварительному сговору. Следствие утверждало, что деятельность Toplum TV и связанных с платформой организаций финансировалась за счёт иностранной валюты, незаконно ввезённой в страну.

Среди задержанных были Мамедли, Джаббаров, Зейнал, Гурбанов, Иззетли, Бабаев и Амрахов. Аббасов и Исмаилов первоначально находились под надзором полиции. После ужесточения обвинений Исмаилов был арестован в январе 2025 года.

После завершения предварительного следствия перечень обвинений был существенно расширен. Согласно ряду сообщений, 17 января 2025 года фигурантам дела предъявили дополнительные обвинения в привлечении сотрудников к работе без оформления трудовых договоров, незаконном предпринимательстве, легализации денежных средств, полученных преступным путём, контрабанде, совершённой организованной группой, и уклонении от уплаты налогов.

В окончательное обвинение были включены статьи 162-1.1, 192.3.2, 193-1.3.1, 193-1.3.2, 206.4 и 213.2.1 Уголовного кодекса. Комитет защиты журналистов и другие организации, наблюдавшие за процессом, также подтвердили, что обвинения были расширены в январе 2025 года.

По версии следствия, обвиняемые действовали в составе организованной группы и получали иностранное финансирование для Toplum TV, Института демократических инициатив, связанной с институтом платформы Fakt Yoxla и «Платформы III Республики» в нарушение требований законодательства Азербайджана.

Обвиняемые заявили, что грантовая и проектная деятельность организаций не является преступлением, а финансовые операции были документально оформлены. Адвокаты утверждали, что обвинение построено на предположениях, факт контрабанды иностранной валюты не установлен, как не определена и индивидуальная роль каждого обвиняемого в предполагаемых незаконных операциях.

Споры в суде

Судебный процесс проходил под председательством судьи Азера Тагиева и сопровождался спорами между стороной защиты и судом.

Адвокаты заявили, что их возможности для ознакомления с материалами дела были ограничены, им не предоставили достаточно времени для подготовки выступлений, а ходатайства защиты отклонялись. По их словам, сторона обвинения не смогла обосновать наличие юридически убедительной связи между денежными средствами, фигурирующими в материалах дела, и конкретными действиями обвиняемых.

В июне прокуратура запросила для обвиняемых в общей сложности 130 лет лишения свободы. Государственный обвинитель также потребовал арестовать Аббасова в зале суда и направить арестованное имущество обвиняемых на погашение гражданского иска. Запрошенные прокуратурой сроки составляли от 13 до 16 лет.

Выступая с последним словом, обвиняемые вновь отвергли предъявленные обвинения. Гурбанов и Иззетли назвали уголовное дело политически мотивированным, а Мамедли и сотрудники Toplum TV заявили, что уголовное преследование связано с независимой журналистикой и критическим освещением деятельности властей.

Защита сообщила, что подаст апелляционные жалобы после получения полного текста приговора.

Реакции и позиция властей

Дело Toplum TV привлекло внимание международных организаций, занимающихся защитой журналистов и прав человека.

Комитет защиты журналистов призвал прекратить уголовное преследование, расценив дело как часть более широкой кампании против независимой прессы. В июне Комитет защиты журналистов выступил против запрошенных прокуратурой сроков лишения свободы.

Власти Азербайджана отвергают утверждения о том, что журналистов преследуют за их профессиональную деятельность. Официальные лица неоднократно заявляли, что профессия журналиста не освобождает человека от ответственности за личные нарушения закона, а расследуемые уголовные дела связаны не со свободой слова, а с финансовыми преступлениями.

Toplum TV позиционировал себя как независимую медиаплатформу, освещающую политику, экономику, социальные проблемы, права человека и деятельность государственных институтов. После обысков, проведённых в марте 2024 года, работа редакции в Азербайджане была прекращена, однако в настоящее время она продолжает редакционную деятельность за рубежом.

Приговор стал одним из наиболее суровых судебных решений, вынесенных за последние годы в Азербайджане в отношении группы представителей независимых СМИ и гражданского общества. Он был оглашён на фоне других уголовных дел против сотрудников Abzas Media и Meydan TV.