Израиль создает лазерное оружие для уничтожения угроз с неба

nytimes.com: После двух десятилетий исследований и экспериментов представители министерства обороны Израиля заявляют, что у них есть работающий прототип мощной лазерной пушки, способной перехватывать в полете ракеты, минометные снаряды, беспилотники и противотанковые ракеты.

Официальные лица заявили, что система успешно показала себя в недавней серии боевых стрельб в пустыне на юге Израиля, уничтожив ракету, минометный снаряд и беспилотник, что вызвало бурные аплодисменты официальных лиц, наблюдающих за происходящим на экране.

Правительство выделило сотни миллионов долларов на разработку оружия, которое премьер-министр Нафтали Беннет назвал на этой неделе «стратегическим изменением правил игры». Он пообещал «окружить Израиль лазерной стеной».

Подпишитесь на информационный бюллетень The Morning от New York Times

Профессионалы, участвовавшие в разработке системы, говорят, что до ее полной эксплуатации в полевых условиях еще несколько лет, и эксперты предупреждают, что даже в этом случае поначалу она может иметь ограниченное применение для защиты Израиля от приближающихся массированных ракетных обстрелов. Израильские официальные лица не сказали, будет ли он эффективен против высокоточных ракет, которые, по словам Израиля, «Хизбалла» разрабатывает в Ливане.

Тем не менее, лазерное оружие перекочевало из научно-фантастических фильмов и жанра игрового фэнтези в реальность. По крайней мере, одно лазерное оружие, Helios компании Lockheed Martin, начало размещаться на кораблях ВМС США.

«Проводится много многообещающих лазерных работ», — сказал Томас Карако, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований в Вашингтоне. «Это больше не научная фантастика о «Звездных войнах».

Армия США также работает над лазерным оружием, в том числе более мощным, способным сбивать крылатые ракеты, и движется к развертыванию, сказал Карако.

Однако ни один из них еще не прошел боевые испытания, а лазерные лучи имеют серьезные ограничения, например, они не могут стрелять сквозь облака.

Израильская лазерная система ПВО наземного базирования под названием «Железный луч» предназначена для дополнения, а не замены других элементов израильского арсенала ПВО, включая «Железный купол», известную систему перехвата ракет малой дальности, а также средства средней и средней дальности. системы дальнего перехвата ракет.

В то время как эти системы стреляют небольшими управляемыми ракетами для перехвата приближающихся снарядов, новое оружие направляет лазерные лучи в определенное место на снаряде, нагревая его до точки разрушения.

Министр обороны Израиля Бени Ганц заявил, что Израиль был «одной из первых стран в мире», разработавших такое оружие.

Бриг. Генерал Янив Ротем, руководитель научно-исследовательской группы Минобороны, заявил, что во время боевых стрельб в марте входящие угрозы были перехвачены в течение секунд после обнаружения, а не минут, как в предыдущих испытаниях, и на расстоянии до 6 миль.

«У нас есть полная система для демонстрации возможностей», — сказал он в интервью. «Мы там».

Поиски лазерного оружия имеют долгую историю неудач.

В 1983 году президент Рональд Рейган создал Стратегическую оборонную инициативу, широко известную как «Звездные войны», чтобы найти способ сбивать ядерные баллистические ракеты, в том числе с помощью лазерных технологий. Потратив более 200 миллиардов долларов без особых результатов, в 1993 году от этих усилий отказались.

Но исследования продолжались по другим программам. В конце 1990-х годов Израиль и США попытались создать экспериментальную высокоэнергетическую лазерную систему с менее амбициозной дальностью действия, предназначенную для уничтожения ракет в полете. Эта разработка, известная как Nautilus, была отложена в 2005 году отчасти из-за громоздкости системы и низкой производительности.

В настоящее время технология перешла от химического лазера, который требовал коррозионных и токсичных химикатов для возбуждения луча и оборудования размером почти с лабораторию на месте, к твердотельному лазеру, которому требуется только большое количество электроэнергии.

И в недавнем технологическом прорыве израильские разработчики говорят, что они смогли объединить множество лазерных лучей очень высокой интенсивности и заставить их встретиться в определенной точке на воздушной цели.

Министерство обороны Израиля недавно заключило контракт на сумму более 100 миллионов долларов с государственной компанией Rafael Advanced Defense Systems Ltd., основным производителем лазерной системы.

«Мы работаем над лазерными технологиями уже около 20 лет, — сказал в интервью Майкл Лурье, вице-президент и глава Управления систем наземных маневров компании Rafael. «Они были очень громоздкими, большими и неэффективными. У нас были проблемы с энергией, отслеживанием и способностью пробивать атмосферу».

Но за последние пару лет, по его словам, «мы решили науку. Сейчас мы сталкиваемся с инженерными проблемами. Но мы знаем, что система работает».

Израильские официальные лица говорят, что основным преимуществом «Железного луча» будет его стоимость, а перехват будет стоить немногим больше, чем мощность, необходимая для его работы. Беннет сказал, что перехваты Iron Beam стоят около 3,50 долларов за кадр, по сравнению с десятками тысяч долларов за каждый перехват Iron Dome.

Более того, «Железный купол» в значительной степени субсидируется Соединенными Штатами, которые выделили дополнительно 1 миллиард долларов на оружие в бюджете на 2022 год в то время, когда военная помощь США Израилю становится все более спорной. По словам израильских официальных лиц, Израиль также делится своими знаниями о «Железном луче» со своими союзниками из США.

Ротем сказал, что Iron Beam изменит экономическое уравнение с врагами Израиля и что Израиль окупит свои инвестиции всего за две недели конфликта. По его словам, первоначальное развертывание будет вокруг Газы, а затем вдоль всех враждебных границ Израиля.

«Израиль никогда не отказывался от идеи лазерных технологий», — сказал профессор Габи Сибони, эксперт по военной стратегии Иерусалимского института стратегии и безопасности, израильского исследовательского центра. «Это будет дешевле, безопаснее и меньше зависит от перевооружения».

Но разработчики признали, что лазерная система должна быть интегрирована с другими системами кинетического перехвата из-за погодных условий: лазерные лучи неэффективны в условиях тумана и облачности.

Израиль работает над созданием авиационного мощного лазера, который мог бы перехватывать угрозы над облаками, но на его разработку, вероятно, уйдут годы.

Эксперты также задались вопросом, насколько дешево будет развертывать и эксплуатировать Iron Beam.

По словам Тала Инбара, независимого эксперта в области космоса и ракет и старшего научного сотрудника, в отличие от пусковой установки «Железный купол», которая может одновременно запускать несколько перехватчиков, каждый из которых находит свою цель, лазерное оружие должно сфокусироваться на одной цели, прежде чем перейти к другой. в американской беспартийной организации Missile Defense Advocacy Alliance.

«Поэтому вам понадобится гораздо больше систем на земле, — сказал Инбар, — даже если они описываются как очень дешевые, потому что им нужно только электричество».

Но дешевизна относительна в мире военных расходов.

Высокопоставленный военный чиновник заявил на недавнем брифинге, что израильские истребители-невидимки F-35 в прошлом году перехватили два иранских беспилотника в воздушном пространстве соседней страны. Запуск самых современных боевых самолетов в израильском арсенале для уничтожения дешевых беспилотников подчеркнул огромный дисбаланс затрат, с которым сталкивается Израиль при защите от относительно недорогих ракет и беспилотников, сказал чиновник на условиях анонимности в соответствии с армейскими правилами.

«Железный луч», как надеются израильские официальные лица, сможет исправить этот дисбаланс.