Что явилось причиной смертельного столкновения в воздухе пассажирского самолета и армейского вертолета?

NBC NEWS: Небо в среду вечером было ясным. Пилоты поддерживали связь с управлением воздушного движения, и официальные лица сообщили, что рейс 5342 авиакомпании American Eagle совершал стандартный заход на взлетно-посадочную полосу в оживленном воздушном пространстве над столицей страны. Однако каким-то образом пассажирский самолет и армейский вертолет столкнулись в воздухе, загорелись и упали в реку Потомак, , что стало первой крупной катастрофой коммерческого самолета со смертельным исходом в Соединенных Штатах за 16 лет.

Федеральные следователи в настоящее время ищут ответы на вопросы, которые, как ожидается, станут длительным процессом. Авиационные эксперты считают, что в катастрофе со смертельным исходом мог сыграть роль ряд факторов, как технологических, так и человеческих, в том числе вопрос о том, правильно ли функционировали многоуровневые системы, предназначенные для предотвращения столкновений.

“К сожалению, все сложилось так, что произошла эта авария”, - сказал Кеннет Бирнс, пилот и заведующий кафедрой летной подготовки в Авиационном университете Эмбри Риддла.

Национальный совет по безопасности на транспорте возглавляет расследование, в котором также примут участие Федеральное управление гражданской авиации и армия. Кропотливый процесс будет включать сбор улик с места происшествия, анализ радиопереговоров и данных о траекториях полета воздушных судов, общение с авиадиспетчерами и интервью с ними. Такие расследования могут занять год или больше, чтобы прийти к какому-либо выводу, и NTSB является единственным агентством, уполномоченным указывать официальную причину авиакатастрофы.

“Мы рассматриваем человека, машину и окружающую среду”, - заявила журналистам в четверг председатель NTSB Дженнифер Хменди. “Мы изучим всех людей, которые были вовлечены в эту аварию. Мы изучим самолет. Мы изучим вертолет. Мы изучим условия, в которых они действовали. Это стандартная ситуация”.

Официальные лица предупредили, что пока еще слишком рано строить предположения о том, что привело к катастрофе, в результате которой погибли все 64 человека на борту самолета American Eagle и все три члена экипажа армейского вертолета Black Hawk.

Группы экстренного реагирования оценивают обломки самолета в реке Потомак недалеко от аэропорта имени Рональда Рейгана в Вашингтоне в среду вечером.

Авиационные эксперты говорят, что основное внимание следователей, скорее всего, будет сосредоточено на нескольких элементах, включая автоматизированную систему, которая должна была предупредить пилота самолета о том, что поблизости находится другой самолет; связь пилотов с авиадиспетчерами; и любые визуальные препятствия, которые могли помешать пилотам видеть друг друга. Они также будут расследовать любые оплошности пилотов, хотя два авиационных эксперта сообщили NBC News, что ничто не указывает на это.

Катастрофа — первая крупная авиакатастрофа коммерческого самолета со смертельным исходом в Соединенных Штатах с 2009 года — произошла незадолго до 9 часов вечера по восточному времени в среду, когда региональный самолет American Eagle Jet, принадлежащий American Airlines, заходил на посадку в Вашингтонском национальном аэропорту имени Рональда Рейгана, где пилоты авиакомпании обычно летают в тесном и переполненном воздушном пространстве.

В то время как коммерческие самолеты оснащены системой безопасности, называемой Traffic Alert and Collision Avoidance System, или TCAS, которая подает пилотам словесные сигналы, когда им угрожает опасность столкновения с другим воздушным судном, большинство военных вертолетов не оснащены такой технологией, сказал Джимми Каммингс, представитель армейского центра боевой готовности. Он сказал, что на разбившемся вертолете его не было.

Несмотря на это, у системы TCAS есть ограничения. Во-первых, система сокращает количество предупреждений, которые она выдает при снижении самолета, чтобы избежать ложных тревог от других воздушных судов, находящихся на земле. Согласно веб-сайту FlightAware, занимающемуся отслеживанием воздушных судов, последняя зафиксированная высота полета American Eagle составляла 375 футов.

Джон Халверсон, пилот-ветеран, который сказал, что у него большой опыт посадки в Национальном аэропорту Рейгана, отметил, что данные FlightAware, по-видимому, показывают, что заход на посадку и снижение выполнялись по правилам. Он добавил, что пилоты на этом этапе процесса посадки сосредоточены на взлетно-посадочной полосе и своих приборах.

“Они были в нужном месте. Они были именно там, где им нужно было быть”, - сказал он.

Связь между самолетом и авиадиспетчерами также была обычной. Министр транспорта Шон Даффи сообщил журналистам, что и на пассажирском самолете, и на вертолете были опытные пилоты, и на момент крушения они поддерживали “стандартную связь” с диспетчерской вышкой.

“Все было стандартно в преддверии аварии”, - сказал он. “Очевидно, здесь что-то произошло”.

Согласно предварительному отчету FAA (Федеральное управление гражданской авиации США) о столкновении, в момент крушения один диспетчер на вышке был сосредоточен как на вертолетах, так и на самолетах, сообщил NBC News источник, знакомый с ситуацией. Обычно на вышке есть отдельный диспетчер, который занимается исключительно вертолетами. Руководящие принципы FAA допускают совмещение позиций.

Джефф Гуззетти, бывший специалист по расследованию авиационных происшествий в FAA и NTSB, сказал, что любой диалог с авиадиспетчерской службой будет в центре внимания расследования.

“Вы можете быть уверены, что данные управления воздушным движением будут тщательно изучены NTSB, с диспетчером будут проведены собеседования, а данные радара будут изучены NTSB”, - сказал он в интервью программе “СЕГОДНЯ” в четверг. “Здесь будет задействовано множество человеческих факторов”.

Хотя официальные лица подчеркивают, что авиаперелеты в Америке никогда не были столь безопасными, авария, произошедшая в среду, вызвала обеспокоенность, особенно в таких районах с интенсивным движением, как столица страны. Национальный аэропорт Рейгана сталкивается с уникальными проблемами — ограничениями на полеты коммерческих рейсов, перегруженностью неба военными самолетами и обилием света на земле, - говорит Шон Прухницки, бывший пилот авиакомпании и доцент Центра авиационных исследований Университета штата Огайо.

“Рейган просто пропитан огнями. В этом потоке огней очень легко потерять самолет из виду”, - сказал он.

Авиационные эксперты сказали, что существует также вероятность того, что самолеты находились в слепых зонах друг друга, которые есть у самолетов и вертолетов, как и у автомобилей. Тот факт, что два летательных аппарата находились так близко к земле, означал бы, что у них было ограниченное время для маневрирования в слепых зонах.

“Пилоты вертолетов не могут постоянно наклоняться вперед или назад, потому что это может привести к потере ориентации”, - сказал Прухницки. “Таким образом, у них могло возникнуть визуальное препятствие, когда они пытались найти этот самолет, и у них не хватило времени”.

В опубликованном в этом месяце отчете Центра боевой готовности армии говорится, что в 2024 финансовом году в армии произошло самое большое за последние десять лет количество серьезных аварий, включая смертельные случаи. Из 15 инцидентов только в одном был задействован Black Hawk. В отчете отмечалось, что пилоты, возможно, не получают достаточного количества летных часов.

Джимми Каммингс, представитель центра, сказал, что этот всплеск трудно объяснить. Однако он отказался комментировать проблему с летными часами. “На самом деле мы ничего не меняем. Мы делаем все, что в наших силах, для обеспечения безопасности, но, в конечном счете, то, что мы делаем, опасно”, - сказал Каммингс.

По словам официальных лиц, самолет American Eagle, на борту которого находились 60 пассажиров и четыре члена экипажа из Уичито, штат Канзас, совершал обычный заход на посадку в аэропорт имени Рональда Рейгана. Вертолет, армейский "Блэк Хок" с тремя членами экипажа из близлежащего Форт-Бельвуара, штат Вирджиния, выполнял тренировочный полет - обычная практика в оживленном воздушном пространстве над аэропортом Рейган.

“Это не было чем-то необычным, когда военный самолет пролетал над рекой и приземлялся в DCA”, - сказал Даффи, имея в виду аэропорт. “Если вы живете в этом районе, вы часто будете видеть, как эти два летательным аппарата работают вместе”.

Дин Уинслоу, полковник ВВС в отставке и бортовой врач, сказал, что “Черные ястребы” "не отличаются особой маневренностью" и им было бы трудно уклониться от столкновения с авиалайнером. “Было бы очень трудно заметить и избежать столкновения”, - сказал Уинслоу.

У армейских пилотов, находившихся на борту вертолета, были очки ночного видения, заявил министр обороны Пит Хегсет в эфире телеканала X. Уинслоу сказал, что очки ночного видения могут помочь рассмотреть местность и препятствия, но также могут ограничить поле зрения пилота, “как если бы он смотрел сквозь соломинки для газировки”.

Записи радиопереговоров показывают, что одним из последних сообщений, которые имели место, был вопрос диспетчера пилоту вертолета, видели ли они самолет, и указание вертолету пролететь позади него.

Через несколько секунд вертолет врезался в самолет, и небо осветил огненный шар.