Война Путина движется к ужасающей эскалации

telegraph: Польша и Словакия вооружают Киев истребителями. Российские военные самолеты вытесняют американские беспилотники с неба. Президент Китая Си Цзиньпин посещает Москву в знак поддержки Владимира Путина, в то время как китайские компании поставляют штурмовое оружие и бронежилеты московским войскам. Война Путина на Украине вступает в опасные воды, и потенциал эскалации в отношениях с Западом сейчас выше, чем когда-либо с момента первоначального вторжения.

В то время как НАТО по-прежнему стремится избегать прямой конфронтации с российскими силами, его поддержка Украины - это то, что позволило Киеву выстоять. По мере того как Путин впадает во все большее отчаяние, растет потенциал для эскалации угроз и действий в попытке заставить Запад отступить. Любой просчет в таких условиях может привести к катастрофическим последствиям.

Налицо все элементы для случайной эскалации. Во-первых, Россия сталкивается с ужасающими потерями на местах. Украинские вооруженные силы уничтожают российских военнослужащих и заключенных Вагнера в Бахмуте и его окрестностях. Вооруженные западным оружием и обученные, они ежедневно наносят такие потери, которые поставили бы в тупик других военачальников.

Во-вторых, Запад становится все более смелым в своих действиях в поддержку Украины. В среду президент Польши Анджей Дуда объявил, что Варшава отправит Украине четыре МиГ-29 советской эпохи - первая западная страна, направившая истребители в Киев с начала войны. Поскольку в течение этого года они будут заменены, мы вполне можем увидеть, как все 28 польских МиГов направятся в Украину. Словакия также выделила самолеты.

Эти действия были отклонены в прошлом году из-за опасения эскалации. Союзники Украины по НАТО ограничили свои действия поставкой запасных частей для парка советских реактивных самолетов Киева, поскольку поставка реальных корпусов самолетов могла рассматриваться как прямое участие Кремля. Теперь эта черта перешагнута, и Финляндия и Нидерланды вполне могли бы последовать их примеру.

При большей готовности Запада вооружать Украину и пересекать российские красные линии, при незначительных победах на местах Москва может оказаться загнанной в угол. И поскольку на карту поставлено выживание его режима, для Владимира Путина ничего не будет исключено.

Мы уже видели новое опасное развитие событий в столкновении между российским реактивным самолетом и американским беспилотником наблюдения. Несмотря на то, что самолет действовал в международном воздушном пространстве, Москва сочла себя вправе вмешаться. Эти платформы для сбора разведданных обеспечили значительное преимущество на поле боя украинским военным усилиям, и не совсем удивительно, что Кремль сейчас посылает предупредительные выстрелы.

Чувствуя, что этот инцидент, возможно, был разовым и оппортунистическим нападением, Вашингтон избежал какой-либо дальнейшей эскалации, за исключением дипломатической выговаривания послу Москвы. Но в отсутствие какого-либо более жесткого ответа Москва теперь может рассматривать атаки на беспилотные летательные аппараты НАТО как честную игру: без человеческих жертв, юридически неоднозначную и со значительным преимуществом на поле боя.

Любые дальнейшие инциденты в оспариваемом воздушном пространстве могут иметь реальный потенциал для гораздо более жестких военных ответных мер, а вместе с ними и хорошо известные риски просчетов, недопонимания и потенциально катастрофической эскалации.

Это особенно актуально, учитывая объявление о визите председателя КНР Си Цзиньпина к Путину в Москву, который состоится на следующей неделе. В то время как Пекин пытался позиционировать себя в качестве нейтрального участника переговоров, откровение о том, что китайские государственные оборонные подрядчики отправляют военную технику в Россию, разрушило эту попытку обмана. Далекий от миротворчества, Пекин пытается стать делателем королей. Теперь, когда перчатки действительно сняты, кто знает, к чему в конечном итоге может привести китайская военная поддержка России? Ободренная большей поддержкой, Россия вполне может начать самоутверждаться против Запада, точно так же, как это делает Китай из-за Тайваня.

Такая схема эскалации имеет реальный потенциал для привлечения дальнейших усилий Великобритании и НАТО к тому моменту, когда конфликт за пределами границ Украины больше не будет оставаться немыслимым. Мы должны сделать все, что в наших коллективных силах, чтобы помочь Украине победить, и как можно скорее.

Роберт Кларк - директор подразделения обороны и безопасности в Civitas. До этого он служил в британских вооруженных силах.