США составляют планы на случай, если Россия применит свое самое мощное оружие

nytimes.com: Белый дом без лишнего шума собрал группу представителей национальной безопасности, чтобы набросать сценарии того, как Соединенные Штаты и их союзники должны реагировать, если президент России Владимир Путин, который  разочарован отсутствием прогресса на Украине и полон решимости предостеречь западные страны от вмешательства на войне, может  обрушить на эту страну свои запасы химического, биологического или ядерного оружия.

По словам нескольких официальных лиц, участвующих в этом процессе, группа «Тигр», как ее еще называют, также изучает ответные меры, если Путин проникнет на территорию НАТО, чтобы атаковать конвои, доставляющие оружие и помощь Украине. Встречаясь три раза в неделю на секретных заседаниях, команда также изучает ответы, стремится ли Россия распространить войну на соседние страны, включая Молдову и Грузию, и как подготовить европейские страны к притоку беженцев в масштабах, невиданных ранее.

Ожидается, что эти непредвиденные обстоятельства будут иметь центральное значение для внеочередной сессии здесь, в Брюсселе, в четверг, когда президент Джо Байден встретится с лидерами 29 других стран НАТО, которые встретятся впервые за закрытыми дверями, с тех пор, как Путин вторгся в Украину.

Всего месяц назад такие сценарии казались скорее теоретическими. Но сегодня от Белого дома до штаб-квартиры НАТО в Брюсселе пришло признание того, что Россия может обратиться к самому мощному оружию в своем арсенале, чтобы выбраться из военного тупика.

Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг в среду подчеркнул безотлагательность подготовки, впервые заявив журналистам, что даже если русские применят оружие массового уничтожения только на территории Украины, это может иметь «ужасные последствия» для людей в странах НАТО. Похоже, он говорил об опасениях, что химические или радиоактивные облака могут переплыть границу. Один из рассматриваемых вопросов заключается в том, будет ли такой побочный ущерб рассматриваться как «нападение» на НАТО в соответствии с ее уставом, которое может потребовать совместных военных действий.

Нынешняя команда была создана согласно  меморандуму, подписанному Джейком Салливаном, советником Байдена по национальной безопасности, 28 февраля, через четыре дня после начала вторжения, по словам официальных лиц, участвовавших в процессе, которые говорили на условиях анонимности, чтобы обсудить деликатное планирование. Предыдущая итерация в течение нескольких месяцев работала за кулисами, чтобы подготовить правительство США к вероятности российского вторжения в Украину.

Эта команда сыграла центральную роль в разработке сценариев введения жестких санкций, наращивания войск в странах НАТО и вооружения украинских вооруженных сил, которые воспользовались слабостями России и оказали огромное давление на ее правительство и экономику.

Столтенберг, который выглядел более ястребино, чем в прошлом, сказал, что он ожидает, что «союзники согласятся предоставить дополнительную поддержку, включая помощь в области кибербезопасности и оборудование, чтобы помочь Украине защититься от химических, биологических, радиологических и ядерных угроз».

Когда Байден в среду летел в Европу, и он, и Столтенберг предупредили о растущем количестве свидетельств того, что Россия на самом деле готовилась применить химическое оружие в Украине.

Это вопросы, с которыми Европа не сталкивалась со времен холодной войны, когда в НАТО было гораздо меньше членов, а Западная Европа беспокоилась о советском нападении на Германию. Но немногим из лидеров, которые должны встретиться в Брюсселе в четверг, когда-либо приходилось иметь дело с такими сценариями, а многим никогда не приходилось думать о ядерном сдерживании или последствиях детонации ядерного оружия на поле боя, которое должно быть менее мощным, чем те, которые уничтожили Хиросиму. Есть опасения, что Россия с большей вероятностью применит это оружие именно потому, что оно стирает различие между обычным и ядерным оружием.

Сенатор Джек Рид, доктор медицинских наук, возглавляющий комитет по вооруженным силам, заявил в среду, что если Путин применит оружие массового уничтожения — химическое, биологическое или ядерное — «будут последствия», даже если применение оружия будет ограничено Украина. Рид сказал, что радиация от ядерного оружия, например, может проникнуть в соседнюю страну НАТО и рассматриваться как нападение на члена НАТО.

«Это будет очень трудный звонок, но это вызов, который должен будет ответить  не только президент, но и весь Совет НАТО», — сказал Рид журналистам, имея в виду руководящий орган западного альянса.

«Суть в том, что это решение НАТО», — сказал Рид. «Это будет не только решение президента. Я не думаю, что он захочет действовать в одностороннем порядке».

Один из основных вопросов, над которым работает группа Тигр, — это порог, который может побудить альянс применить военную силу в Украине. Байден ясно дал понять, что очень не хочет этого делать, опасаясь, что прямая конфронтация с Россией может вывести конфликт из-под контроля. «Это Третья мировая война, — заметил он недавно.

Вторая группа официальных лиц, также созданная в соответствии с меморандумом Салливана от 28 февраля, изучает долгосрочные возможности для Соединенных Штатов улучшить свое геополитическое положение в результате путинского вторжения. Внутри Белого дома стало убеждением, что российский лидер совершил огромную стратегическую ошибку, которая ослабит авторитет России, нанесет ущерб ее экономике и оттолкнет потенциальных союзников на долгие годы. Но другие официальные лица предупреждают, что конфликт находится на ранней стадии, и такой вывод может оказаться преждевременным.

Непосредственное беспокойство вызывает то, что Путин может сделать дальше, движимый желанием спасти неудачную военную операцию или восстановить свою репутацию силы, которой следует опасаться.

Чиновники считают, что шансы на то, что Путин прибегнет к ядерному взрыву, невелики. Но постоянный поток напоминаний России о том, что у нее есть арсенал наготове и что она может использовать его в ответ на все, что она воспринимает как «экзистенциальную угрозу», привел Вашингтон в состояние повышенной готовности.

Байден обсудит с союзниками, «что делать с риторикой и комментариями, исходящими из России по всему этому вопросу о потенциальном применении ядерного оружия», — заявил Салливан журналистам в среду.

«Мы не видели ничего, что заставило бы нас скорректировать нашу позицию, нашу ядерную позицию, но, конечно, это то, о чем нам придется продолжать тесно консультироваться с союзниками и партнерами, а также общаться напрямую с русскими».

Несколько официальных лиц заявили, что у Белого дома и Пентагона возникли определенные трения по поводу того, сколько подробностей Министерство обороны готово раскрыть в отношении своего весьма секретного военного планирования — особенно в отношении ответов на любое применение ядерного оружия — даже в секретной обстановке  в групп Тигр. (Этот термин уже много лет используется для описания оперативной группы по чрезвычайным ситуациям в Совете национальной безопасности.)

Официальный представитель США заявил, что Байден по-прежнему непреклонен в отношении того, чтобы не допустить проникновения американских войск в Украину. Но чиновник сказал, что, по мнению администрации, было бы ошибкой не внимательно изучить пороги, если таковые имеются, ниже которых президент отступит, или быть готовыми иметь дело с последствиями применения оружия массового уничтожения.

Высокопоставленный представитель администрации сказал, что любое использование Россией «малой» тактической ядерной бомбы — даже на территории Украины и не направленной против члена НАТО — будет означать, что «все ставки сделаны» на то, что США и НАТО не будут вмешиваться в войну. Но под давлением чиновник отказался изложить обсуждаемые ответы.

Чиновник заявил, что разведывательные службы США и НАТО не видели никаких действий со стороны российских военных, которые предполагали бы подготовку к применению ядерного оружия. Но он сказал, что во время внутренних дискуссий представители администрации призывали к осторожности, потому что на карту поставлено нечто большее, чем просто Украина.

Если Путин преднамеренно нанесет удар по стране НАТО, он не только направит силы военного альянса на Россию, но и, вероятно, столкнется с войсками НАТО на территории Украины, заявил журналистам министр обороны Латвии Артис Пабрикс.

«Он получит статью 5», — сказал Пабрикс, имея в виду обещание НАТО о том, что нападение на одного члена альянса является нападением на всех.

«Если он это получит, это, по сути, также вовлечет нас в дела Украины», — сказал Пабрикс. «У него нет выхода из этого. Поэтому я не думаю, что он должен быть таким глупым».

Сенатор Ангус Кинг, штат Ай-Мэн, член комитетов Сената по разведке и вооруженным силам, в выходные посетил польско-украинскую границу, встретился с официальными лицами союзных стран, посетил центр обработки беженцев и пообщался с украинцами. Кинг сказал, что, пока российские силы пытаются продвинуться вперед, Путин может попытаться заключить дипломатическое соглашение, усилить бомбардировки украинских городов и сровнять их с землей или нанести удар по Западу с помощью кибератаки.

«Четвертый вариант — эскалация ради деэскалации, а это тактическое ядерное оружие», — сказал Кинг, используя этот термин  российской военной доктрины, согласно которой она может применить ядерное оружие в качестве предупреждения, а затем начать  переговоры.