Ученые обнаружили околоземный астероид за несколько часов до того, как он взорвался над Берлином

LIVE SCIENCE:  В предрассветные часы в воскресенье 21 января крошечный астероид пронесся по небу и врезался в атмосферу Земли недалеко от Берлина, образовав яркий, но безвредный огненный шар, видимый на мили вокруг. Такие наблюдения обычно происходят несколько раз в год, но это было уникальным, потому что впервые оно было обнаружено учеными примерно за три часа до столкновения — всего лишь восьмой раз, когда исследователи заметили один из этих космических камней до его столкновения.

Астероид, получивший название 2024 BXI, был впервые обнаружен любителем  охотником за астероидами Кристианом Сарнецки, астрономом с горной станции Пишкештете, входящей в состав обсерватории Конколи в Венгрии. Он идентифицировал космический камень с помощью 60-сантиметрового телескопа Шмидта в обсерватории. Вскоре после обнаружения космического камня НАСА дало подробный прогноз о том, где и когда упадет метеорит.

"Внимание: Крошечный астероид распадется в виде безобидного огненного шара к западу от Берлина недалеко от Неннхаузена вскоре в 1:32 по центральноевропейскому времени. Наблюдатели увидят это, если будет ясно!" -  говорится в твите НАСА, опубликованного в ночь на 20 января.

Камера наблюдения в городе Лейпциг на севере Германии запечатлела исключительно яркий метеор, наблюдая, как он появляется и исчезает в течение нескольких секунд. Астероид, ширина которого перед столкновением составляла примерно 1 метр (3,3 фута), вероятно, начал распадаться примерно в 50 километрах (30 милях) к западу от Берлина и "вероятно, уронил несколько фрагментов  на землю" по пути, считает Денис Вида, аспирант по физике метеоритов в Западном университете в Канаде, сообщает CBS News.

За последние годы Сарнецкий открыл сотни астероидов и был первым, кто обнаружил астероид 2022 EB5 примерно за два часа до того, как он врезался в атмосферу Земли. Он использовал данные обсерватории Конколи, чтобы обнаружить и этот летящий камень.

Сделанное им наблюдение уникально. По данным Европейского космического агентства, 99% околоземных астероидов размером менее 30 метров (98 футов) в поперечнике еще не обнаруживаются заранее. Чем меньше астероид, тем ближе он должен быть к Земле, прежде чем ученые смогут его обнаружить, что может затруднить прогнозирование последствий заранее, говорят эксперты.

В некоторых случаях околоземные астероиды могут скрываться в ярком солнечном свете, как, например, метеор, который появился со стороны восходящего солнца над российским городом Челябинском в 2013 году. Этот неожиданный космический камень разбил стекла, временно ослепил пешеходов, нанес мгновенные ультрафиолетовые ожоги и ранил более 1600 человек.

Правительственные космические агентства в настоящее время разрабатывают новые технологии для сканирования неба в поисках астероидов до того, как они вступят в контакт с Землей, включая спутник НАСА NEO Surveyor, запуск которого в настоящее время запланирован на 2027 год, и спутник ЕКА NEOMIR, запуск которого ожидается только после 2030 года. Начиная с 2025 года обсерватория Веры С. Рубин в Чили, финансируемая Национальным научным фондом, будет каталогизировать Солнечную систему с Земли и, как ожидается, окажет значительную помощь в поиске астероидов.

"Нам потребовалось 200 лет, чтобы обнаружить все известные нам на сегодняшний день астероиды, около 1,2 миллиона астероидов", - сказал Astronomy Марио Юрич, руководитель группы по исследованию Солнечной системы обсерватории «Rubin» и директор Института DiRAC Вашингтонского университета. "В первые три-шесть месяцев работы обсерватории «Rubin»  мы удвоим эту цифру".